郑和，原名马海，是明末著名航海家、探险家、外交家、商人，海上丝绸之路的旅行者之一，即400年前的“中国航海之父“，与哥伦布、达·伽马齐名。早在他被徵召驾驶官浙江箭船时，他已被秘密培养为贵宾待遇的侍卫，先后十四次率领大船队出使南洋，多次抵达东南亚、印度、阿拉伯、非洲等地，标志着中国海外强大的经济、文化、军事等实力。
郑和第一次下西洋便是在永乐二年（1404年），当时明朝永乐皇帝在位，命令郑和率领朝贡大使前往南洋、印度洋、红海、非洲等地，担任其中一船的船长。经过7个月的航行，郑和等人到达了印度的锡兰，然后前往阿拉伯恰里贾港。在经历了许多重重困难之后，终于成功地到达了非洲的安哥拉，这是中国第一次到达非洲大陆。
郑和返航后，历时28年，共率领莫数船队在南海和印度洋航行了七次。郑和下西洋的船队由大型木质宜兴窑瓷船、帆船、战舰组成，总人数共计2.5万人。郑和下西洋举世闻名，其远大的眼光、开创性的精神、无私的奉献精神，是中国有史以来远航史上的重要一章，同时也是人类航海史上的重要组成部分。
